16 Rafale pour la Colombie ?

C'est peut-être noël avant l'heure ce 21 décembre, puisque la Colombie a officiellement affiché sa préférence pour le chasseur Rafale de Dassault Aviation. Un contrat de 3 milliards d'euros pour 16 appareil est cours de finalisation. 

Ci-dessus: un Rafale de l'armée de l'Air et de l'Espace au Centre spatial guyanais, en 2021.

Pendant longtemps, personne n'aurait pu imaginer que le marché de remplacement des 18 chasseurs Kfir des forces aériennes colombiennes déboucherait sur un contrat Rafale. Il fut un temps, le F-16 (Lockheed Martin) y aurait fait figure de favori, tandis que le Gripen (Saab) était vu comme un audacieux challenger. On citait aussi dernièrement, un intérêt pour l'Eurofighter d'Airbus... 

Mais ce 21 décembre 2022, c'est bien de façon officielle que la présidence colombienne a signalé que sa préférence allait à l'avion de combat français.

En effet, le communiqué précise même que l'Etat colombien est entré en négociations pour un contrat d'environ 3 milliards d'euros portant sur l'acquisition d'une flotte de 16 Rafale. Un premier lot de trois à cinq appareils pourrait même être livré dès 2023 (donc prélevé sur la commande française ? Ou la flotte française ? Ce calendrier étonne).

La proposition française l'aurait assez clairement emporté sur celle des concurrents, et ce en termes de prix, d'efficacité, et d'opérabilité.

A ce stade néanmoins, rien de signé, les questions du financement et des retours industrielles restant à être clarifiées entre les parties. 

Véritable parent pauvre de l'aviation militaire mondiale, l'Amérique du Sud (et Centrale) pourrait donc bien, sous peu, devenir un nouveau continent à classer parmi les conquêtes du Rafale. Presque ironique quand on se rappelle que c'est au Brésil, il y a une quinzaine d'années déjà, que le Rafale a connu l'un de ses plus grands camouflets à l'export.