Conférence sur l'intelligence artificielle embarquée, le 19 mars à Talence

Futur avion espion français, le Falcon Archange déploie enfin ses ailes

Le premier des trois Falcon Archange, futurs avions espions de l'armée de l'Air et de l'Espace, a pris son envol. Les images nous montrent un appareil très largement modifié pour le programme de Capacité Universelle de Guerre Électronique (CUGE). 

Images : le premier vol de l'Archange - © Dassault Aviation / V. Almansa

La Direction Générale de l’Armement (DGA) et le ministre des Armées Sébastien Lecornu ont communiqué ce vendredi 25 juillet sur le premier vol du très très attendu remplaçant des Transall Gabriel (retirés en 2022 déjà), à savoir l'avion développé dans le cadre du programme Archange (Avions de renseignement à charge utile de nouvelle génération), sur la base du nouveau Falcon 8X de Dassault Aviation. 

Archange, qui découle de CUGE (Capacité Universelle de Guerre Électronique), est inscrit dans l'actuelle Loi de programmation militaire 2024-2030, qui prévoit que trois appareils seront livrés entre 2028 et 2030.

Ils rejoindront l’armée de l’Air et de l’Espace où ils seront opérés depuis la Base aérienne 105 d'Evreux. Equipés par Thales, ils contribueront à la capacité de la France à collecter et analyser des informations stratégiques grâce "au plus haut standard pour la détection de signaux de communication et d'émissions radar", selon le ministre. 

Ce premier vol, qui arrive un peu en retard (lors de l'annonce en 2019 en effet, on les attendait pour 2025-2027), tombe surtout à point nommé à l'heure où l'Europe n'est plus certaine de pouvoir compter sur le puissant réseau de renseignement américain. Du moins à son bénéfice. 

Cet envol nous montre également que le 8X, avion que l'on connait relativement encore mal, a subi des modifications très importantes de sa cellule… 

Le programme CUGE prévoit une flotte de trois Falcon Archange seulement. Le contexte géostratégique ayant évolué en Europe, et la France se positionnant comme leader dans le domaine aéro(&)spatial, on se dit que finalement, cinq ou six de ces avions de renseignement ITAR FREE ne seraient pas du luxe. 

​Conférence le 23 juin "IA, connectivité et cybersécurité dans l’avionique"

SOFINS 2025 - Thales dévoile sa JVN quadritube PANORAMIC

Thalès dévoile au SOFINS 2025 la JVN PANORAMIC, une jumelle de vision nocturne à quatre tubes qui permet aux soldats d’obtenir une perception rapide de l’intégralité de leur environnement, sans le mouvement de tête nécessaire lors de l’utilisation de JVN à deux tubes. Un bijou technologique ITAR FREE. ​

Cette semaine se déroule près de Bordeaux, sur le camp de Souge (l'antre du 13ème RDP), la 7ème édition du SOFINS, salon professionnel de la défense dédié aux forces spéciales. Un événement souvent passionnant, que nous suivrons sur place, comme à l'accoutumée. 

Et ce soir, veille d'ouverture, c'est Thales Group qui ouvre le bal, en communiquant sur sa jumelle de vision de nuit PANORAMIC, qui sera donc présentée au monde pour la première fois sur le salon. 

Avec ce produit, que l'industriel annonce "révolutionnaire" car compact, robuste, évolutif, offrant un FOV de 120°; et accompagné d’une solution de maintenance "appropriée", Thales semble avoir gommé les quelques défauts généralement reprochés à cette technologique quadritube (rendue célèbre par les Navy Seals), en particulier le poids et l'encombrement. 

PANORAMIC ne pèse en effet que  740 grammes et ne dépasse pas la largeur du casque du combattant. En plus d’un relevage classique sur casque, elle permet de relever indépendamment chacun de ses deux corps latéraux. Les différents relevages sont accompagnés d’une coupure automatique des tubes, afin de ne pas compromettre la discrétion. Frugale en matière de consommation d’énergie, cette jumelle révolutionnaire est alimentée grâce à des piles ; un boîtier piles extérieur peut être ajouté pour une utilisation de longue durée.

Enfin, contexte géopolitique oblige, Thales précise dans son annonce que ses JVN sont destinées aux forces spéciales et spécialisées françaises -qui l'évaluent d'ores et déjà- et internationales, et que, surtout, l'ensemble du système est 100% français, et donc sans aucune contrainte d’exportation ITAR (relative aux composants américains).

Des moteurs M-88 à 9 tonnes de poussée sur Rafale F5 ? Il faudra le financer

Le motoriste français Safran aurait dans ses cartons un projet "T-Rex" de remotorisation du Rafale, pour son standard F5 prévu pour entrer en service dans les années 2030. Or, il faudra non seulement adapter cette évolution à la structure de l'appareil, mais surtout la financer.

C'est le retour d'un marronnier vieux de 15 ans. Le Rafale aura t-il droit un jour à plus de poussée moteur ? Même si l'appareil, "combat proven/export proven", se défend très honorablement avec ses deux moteurs M88 et leur poussée de 50 kn, ou 7,5 tonnes, dont la maintenance est facilitée et qui ont d'ailleurs passé en 2022 le chiffre symbolique du million d'heures de vol, la question s'est régulièrement posée de savoir s'il fallait lui offrir plus de puissance.  

D'emblée, évacuons la question de l'avion du futur, quel qu'il soit. Le "NGF" -européen ou pas- sera un avion de nouvelle génération, avec un tout nouveau moteur. Aujourd'hui il est question du Rafale et seulement du Rafale… à moins que, peut-être aussi du futur drone de combat ? Peu probable à mon humble avis, puisqu'un drone furtif n'est généralement pas supersonique. Mais nous verrons en temps voulu. 

Safran a toujours défendu l'évolutivité de son moteur, et étudierait donc avec le programme "T-REX" un moteur M88 d'une poussée de 9 tonnes. Le motoriste défend publiquement le projet depuis une décennie (avec de précédentes études très concrètes), mais se présente aujourd'hui devant le politique et militaire avec trois arguments : l'avion de nouvelle génération ne sera pas opérationnel avant 2045 ou 2050 d'une part, et il faut donc s'appuyer sur la capacité Rafale, vouée à équiper à 100% nos forces aériennes à horizon 2035. D'autre part, des clients importants comme l'Inde ou les Emirats Arabes Unis seraient demandeurs. Enfin, Safran doit maintenir ses savoir-faire avec un programme majeur et intermédiaire avant le SCAF.   

Ces trois argument se valent, et surtout sont vrais. D'autant plus que le Rafale F5 s'annonce comme une belle révolution "à mi-vie" pour le fleuron de Dassault Aviation, avec cependant une prise de poids que l'arrivée d'une nouvelle motorisation pourrait compenser. 

Problème: il faudra le financer, ce qui n'est absolument pas prévu à ce jour dans la Loi de programmation militaire 2024-30. Et l'on parle tout de même ici d'environ 600 millions d'euros… [Mise à jour 3 décembre : l'armée de l'Air en ferait une priorité]  

De plus, du peu d'informations dont je dispose, je pense pouvoir confirmer que Rafale F5 ne connaitra pas d'augmentation de cellule (il faudra aussi arrêter avec ce mythe du Super Rafale). Il s'agit d'une ligne rouge. Si nouveaux moteurs il y a, ils devront faire avec la place qu'il reste. Et il en reste. Le challenge apparaît surmontable sur ce point. 

Attention donc, car contrairement à ce qu'annoncent certains médias, il n'y a absolument rien d'acté. Le dossier, et l'opportunité, sont néanmoins sur la table.  

De l'IA sur le pod Talios dès 2026

Un mot supplémentaire pour parler de concret, avec la confirmation que Thales va intégrer des logiciels d'intelligence artificielle (dont deep learning) à son module de ciblage Talios dès 2026. C'est une première pour un avion de combat français.  

Le Rafale sera alors au standard F4.3, et l'arrivée de l'IA permettra de délester la charge de travail de l'équipage en matière de ciblage, le module étant à même de détecter et de classer automatiquement et en temps réel les objets d'intérêt, tels que les véhicules et les bâtiments. Les algorithmes de reconnaissance d'image ont été entrainés pour cela grâce à des banques de données enrichies en matériels miltiaires. Ils devraient même pouvoir distinguer des détails invisibles à l'oeil humain.

Détail importantissime qu'il est nécessaire de toujours rappeler. Il s'agit seulement d'aide à la décision, et c'est l'humain, in fine, qui décidera de délivrer la munition ou non.  

#Eurosatory2024 - Retour en force des missiliers sur le segment terrestre

Le conflit ukrainien tel qu'il se déroule depuis deux ans, combinant des combats de "haute intensité" et l'empêchement du déploiement à plein potentiel de la puissance aérienne, a poussé les armées occidentales à revoir leurs priorités concernant les capacités terrestres de frappe en profondeur. Et sur ce plan, le portefeuille français semble en passe de largement s'étoffer.

Ci-dessus: LRU de l'armée de Terre à la manœuvre avec des HIMARS américains - © EMACOM

Si la mode est aux drones et munitions rodeuses, que nous ne citerons pas dans ce résumé, le retex ukrainien nous montre que les résultats stratégiques sont eux obtenus lors de frappes dans la profondeur du dispositif ennemi, sur les centres de commandement, de logistique, ou de concentration de troupes. Des résultats que nous nous étions, en Occident, habitués à obtenir grâce à la puissance aérienne ou maritime. Or, que se passe t-il quand celles-ci sont empêchées ou absentes ? 

La transition est toute trouvée puisque le missilier MBDA, qui s'impose selon moi comme l'un des exposants les plus en vue lors de cette édition du salon Eurosatory puisque présent sur les munitions rodeuses, les missiles anti-char, la défense anti aérienne, et la frappe en profondeur, a dévoilé une version terrestre de son missile de croisière naval (MdCN).

Le Land Cruise Missile (LCM) repose en effet sur le système MdCN qui équipe (combat proven) les frégates et les sous-marins d'attaque de la Marine nationale française. MBDA insiste sur le fait que l'ensemble du système est intégré et rodé, conserve l'ensemble des ses performances (dont sa portée impressionnante de 1000 km), et peut être embarqué sur une plateforme mobile afin de maximiser sa survivabilité. Le LCM offre également une capacité de frappes simultanées contre une cible unique depuis des plateformes différentes, "comme l’a démontré le tir d’entraînement réalisé par la Marine nationale en avril 2024, avec le soutien de la DGA, depuis une frégate et un sous-marin immergé."

Le LCM, dont le développement n'est pas terminé, devrait permettre de disposer d'une capacité de frappe en profondeur terrestre souveraine à court terme… en attendant la suite.

Deuxièmement, il y a le programme FLT-P : Frappe longue portée terrestre. Durant les combats en Ukraine de l'année 2022, l'arrivée des lanceurs HIMARS en Ukraine est apparue comme une révélation pour les Européens, qui les uns après les autres, ont depuis passé commande auprès des Américains. D'autres, comme l'Espagne, ont temporisé, se penchant sur le marché international. Et comme souvent, la France, elle, a penché pour la solution souveraine au détriment de l'achat sur étagère… c'est le programme FLT-P, inscrit dans la Loi de programmation militaire 2024-2030.

Il s'agira donc de remplacer dans l'armée de Terre ce qu'il reste de la déjà maigre capacité de frappe en profondeur constituée par les lance-roquettes unitaires "LRU", plateforme héritée des années 1980 mais modernisée depuis. 13 lanceurs sont attendus d'ici 2030, ce qui remplace l'actuelle flotte théorique (il en reste en réalité beaucoup moins), ce chiffre passant à 26 en 2035. Les spécifications demandées par la DGA tournent autour d'une portée doublée par rapport au LRU, donc 150 km contre 70 aujourd'hui, et d'une haute précision. 

Pour répondre à ce marché de 600 millions d'euros, le groupe MBDA s'est allié à Safran pour proposer "Thundart", une version terrestre propulsée de la bombe air-sol AASM pouvant être lancée par salve de 12 jusqu'à 150 km dans un environnement électromagnétique dégradé (y compris sans GPS).

Mais sur ce programme, qui avancera dès cette année 2024, la BITD française voit s'avancer d'autres candidats. 

Force de frappe hypersonique terrestre ? 

Face à MBDA & Safran, on connait depuis plusieurs mois l'autre tandem, plus inédit, composé d'ArianeGroup & Thales, qui pour ce programme FLT-P proposent à horizon 2030 une munition balistique pouvant atteindre une cible à 150km à une vitesse avoisinant Mach 3. Ariane hérite du développement de la munition, et Thales de la conception du système de commandement et de contrôle (C2) et du système de guidage. 

A ce stade, s'il est déjà curieux de voir Ariane, surtout connue dans le militaire pour les missiles stratégiques de la force de dissuasion nucléaire, venir tenter sa chance sur le segment conventionnel -ce qu'elle fait déjà en quelques sortes avec le programme de planeur hypersonique V-MAX - le plus intéressant vient ensuite.  

En effet, pour la seconde partie du programme, Ariane et Thales poussent les curseurs en imaginant cette fois une munition pouvant frapper à 1 000 km ! Comme le LCM de MBDA ? Pas tout à fait.  La munition balistique devrait tutoyer la haute atmosphère et atteindre sa cible à Mach 5. Ou autrement dit, à vitesse hypersonique. De telles performances feraient de cette capacité, même si conventionnelle, un argument stratégique car extrêmement difficile à intercepter. 

Pour ceux qui ont un peu de mémoire, cela rappellera peut-être une tribune volontairement polémique rédigée par l'expert des blindés (et en particulier du char Leclerc, avec un ouvrage de référence paru récemment) Marc Chassillan il y a de cela un peu plus d'un an. Dans celle-ci, il ne proposait ni plus ni moins que de supprimer la composante de cavalerie lourde de l'armée de Terre afin de la remplacer par une force de frappe hypersonique… Provocateur, mais en partie prémonitoire ?

Reste la question des porteurs mobiles. Le célèbre M142 HIMARS américain assure sa haute mobilité (le "HIM"de l'acronyme HIMARS) grâce un camion porteur d'origine autrichienne. S'agissant des projets français, nous n'avons vu que des maquettes ou visuels, parfois pour montrer un camion, parfois un blindé chenillé semblable à l'actuel LRU de l'armée de Terre (comme c'est le cas sur le stand MBDA à Eurosatory). A ce stade, aucun choix ne semble avoir été fait, mais des constructeurs comme KNDS et Arquus se sont d'ores et déjà portés candidats depuis plus d'un an.   

A Eurosatory, premières maquettes de la proposition MBDA-Safran sur le programme de “Himars français”, aka Frappe longue portée terrestre (FLP-T) pic.twitter.com/FLgQr27QLi

— Vincent Lamigeon (@VincentLamigeon) June 17, 2024

Il existe également la solution de la plateforme fixe, Boeing et Saab proposant par exemple un lanceur GLSDB installé dans un container DRY standard.

Enfin, et pour finir ce tour des industriels français, n'oublions pas la discrète Roxel, qui fournit les systèmes de propulsion d'un impressionnant catalogue des missiles (60% du marché en Europe). Elle, dont le chiffre d'affaires augmente avec la demande, et qui investit fortement ces derniers mois sur la R&T (x3), la modernisation de ses sites en France et en Angleterre, et le recrutement, aura nécessairement un rôle à jouer dans ce futur programme FLP-T.

Vaisseau européen - Thales et The Exploration Company choisis par l'ESA

L'Agence spatiale européenne a sélectionné Thales Alenia Space et la start-up The Exploration Company pour la prochaine phase du programme de service de livraison spatiale à destination de la Station spatiale internationale. Ariane et l'allemand RFA sont hors-jeu, pour l'instant. 

Images: The Exploration Company & Thales Alenia Space

Est-ce la fin du séduisant projet SUSIE chez Ariane Group ? La société spécialiste des lanceurs, tout comme sa consœur allemande Rocket Factory Augsburg (RFA) n'ont pas passé le stade de la sélection dans le programme de cargos réutilisables (objectif 2028) de l'Agence spatiale européenne. Ce sont le l'industriel Thales Alenia Space et la très ambitieuse start-up The Exploration Company qui ont en effet été choisis pour la prochaine phase, comme l'a annoncé l'Agence mercredi 22 mai, journée qui fera date puisqu'également celle où l'ESA a communiqué les noms des premiers astronautes de la nouvelle promotion européenne (2022) qui partiront à bord de l'ISS en 2026: la française Sophie Adenot (!!) et le belge Raphaël Liégeois. 

Il y avait en tout sept candidatures pour le vaisseau européen, mais quatre véritablement favorites… pour normalement trois places. Il en reste donc une de disponible, budgétée par l'Agence, et des négociations seraient toujours en cours.  

Cette prochaine phase va voir l'ESA remettre 25 millions d'euros aux deux entreprises afin qu'elles avancent durant les deux prochaines années dans le développement d'un vaisseau cargo réutilisable capable d'emporter 4 tonnes de charges utiles en orbite basse (ainsi que d'en ramener 2t sur Terre), en l'occurrence pour les missions européennes de ravitaillement de l'ISS entre 2028 et 2030, date envisagée pour la fin de vie de la station internationale.  

Cette compétition est l'une des première incarnation de la nouvelle politique de l'ESA qui doit voir les offres s'affronter avec comme résultat -espéré- que les coûts comme les délais des missions soient désormais optimisées au mieux. Et ce n'est plus vraiment un développement que l'on finance (celui-ci est finalement largement assumé par le secteur privé), mais un service, et des vols. Et il en est désormais de même au sein de toutes les agences spatiales nationales. C'est l'effet New Space... 

Concernant les candidatures, il y a, selon moi, un choix ici parfaitement consensuel, tant politiquement que médiatiquement, comme souvent à l'ESA:

• un géant, Thales Alenia Space, historique et binational (franco-italien);
• une start up estampillée "new space", elle aussi binationale (The Exploration Company est franco-allemande, installée à Munich et Bordeaux) dont la progression et l'ambition sont à récompensées;
• et des sociétés plus spécialisées dans le lancement, une française (Ariane), une allemande (RFA), entre lesquelles on ne tranche pas, et qui sont poliment renvoyées à leur cœur de métier. Se posera bien entendu la question de l'état d'avancement technique -et financier- de ces deux projets, qui rappelons le ne sont pas encore morts.

La phase suivante sera financée à hauteur de 100 millions d'euros après la réunion ministérielle de 2025, et mènera donc jusqu'aux opérations qui elles débuteront en 2028. 

Mais tout cela n'est qu'un point de départ.

Premièrement, il faut bien sûr rappeler que l'ISS entame la fin d'une glorieuse carrière. Des missions de ravitaillement de 2028 à 2030, puis plus rien, donc, pour nos lauréats. Ce n'est en fait qu'un promontoire. Par la suite, il faudra, pour être viable économiquement, conquérir le marché qui s'ouvrira alors aux privés. Il y a une bonne dizaine de projets très concrets de petites stations spatiales privées, très modulaires, pour l'après ISS. La plupart sont américaines, et il faudra toutes les ravitailler (notons justement que The Exploration Company a un pré-contrat avec Axiom Space).

Sur le blog : The Exploration Company remporte un premier contrat historique

Deuxièmement, il faudra ravitailler ces stations en vivres et matériels, mais aussi en humains ! C'est là la probable grande rupture évidemment. L'ESA confirme que ce critère d'évolution des capsules réutilisables a été pris compte. De même chez les constructeurs qui ambitionnent très sérieusement d'aborder ce segment du vol habité.  

Troisièmement et enfin, cette analyse des candidatures a non seulement pris en compte le vol, habité ou non, vers l'orbite basse, mais également celui vers l'espace cislunaire ! 

L'Europe n'a pas de programmes lunaire (j'omets volontairement Artémis), de vol habité ou de station spatiale, n'a aujourd'hui aucun lanceur qui vole (rendez-vous pour cela début juillet !), mais elle a au moins le mérite de mettre le pied à l'étrier avec une brique, certes pas la plus onéreuse (c'est donc un choix "raisonnable"), qui s'avère fondamentale dans la future économie de la logistique spatiale qui se met en place.

L'Etat commande la 5ème tranche de production du Rafale

La Direction générale de l'armement a révélé ce 12 janvier par communiqué qu'elle avait notifié aux entreprises Dassault Aviation, Thales Group, Safran et MBDA la cinquième tranche de production du programme Rafale. Attendue de longue date, cette commande chiffrée à 5 milliards d'euros se traduira dès 2027 par l'arrivée dans  l'armée de l'Air et de l'Espace de 42 nouveaux Rafale au standard F4. 

Bonne année ! Enfin ! Que ce fut long, n'est ce pas ? La tranche 5 du Rafale, on en parle bien sur ce blog -comme ailleurs- depuis une décennie et trois ou quatre Lois de programmation militaire. Il aura donc fallu attendre janvier 2024, et un peu de retard puisque la signature est intervenue fin décembre 2023, pour que l'armée de l'Air soit enfin assurée de recevoir ses nouveaux appareils (des monoplaces). D'autant plus que cette tranche 5, au dernier standard F4, contribuera massivement à mener l'ADAE vers le "tout Rafale". Nous dirons en effet adieu à la famille Mirage au milieu de la décennie 2030. 

Communiqué Dassault Aviation (cliquer pour agrandir):

Il n'y avait guère de doutes sur la révélation imminente de ce marché, puisque le 22 décembre, Nexter avait communiqué sur les 49 canons 30M91 commandés par la DGA. 

A noter que sur les 42 Rafale de cette commande de 5 milliards d'euros (LPM 2024-30), 12 viennent combler le trou capacitaire laissé par les appareils de seconde main vendus à la Croatie. 

Les appareils seront livrés aux forces aériennes françaises à partir de 2027 et jusqu'à 2032 (EAU, Indonésie et notamment Inde attendront aussi leurs appareils). Le plan de charge de la ligne d'assemblage de Mérignac est assuré pour une grosse décennie. En comptant les appareils de la Marine, cela portera la somme des Rafale commandés par la France pour ses forces armées à 234. 

Deux mots enfin qui concernent l'export: l'Indonésie a bien validé début janvier la dernière tranche (18 appareils) de sa commande comprenant 42 Rafale. 

Du côté de l'Arabie Saoudite, l'Allemagne débloque l'export -britannique- de l'Eurofighter Typhoon, qui reprend donc la tête sur ce marché équivalent à une cinquantaine de chasseurs. Pour rappel, en réaction à ce blocage allemand, Ryad s'était tourné vers la France en 2023 comme solution "de repli". Nul doute que ce coup de pression aura fait son effet, même s'il faut certainement voir plus loin que cela, et se féliciter que l'Allemagne, enfin, ose faire sauter certains verrous. Un dénouement qui devrait donc nuire au Rafale (nous épargnant peut-être aussi d'atterrir sur un marché source de… déficit d'image) mais qui fait les affaires de la coopération européenne à long terme, sur SCAF par exemple.

Communiqué de presse du Ministère des Armées (cliquer sur l'image pour agrandir):

Le symposium annuel de Way4Space se déroulera les 6 & 7 octobre à Bordeaux

Après une édition 2021 (la première de l'histoire de cette jeune structure) consacrée justement au "Next Space", Way4Space, le centre européen d’inspiration spatiale basé à Saint-Médard-en-Jalles, organise cet automne la seconde édition de son symposium. Un événement qui sert avant tout à susciter l'échange.

Intitulé Nextspace 2022, il sera consacré à la question de la durabilité dans le spatial, et prendra pour cadre général de réflexion une « une approche éthique et responsable des activités spatiales ».

Le symposium s’organisera en 4 séquences :

1. Comprendre avec justesse la notion « d’environnement spatial »;
2. Définir des principes de « durabilité » des activités spatiales;
3. Réfléchir à un modèle « responsable et éthique » des activités spatiales;
4. Proposer quelques solutions étudiées par Way4Space ou d’intérêt pour sa réflexion.

Rendez-vous donc les 6 et 7 octobre dans un lieu de prestige à Bordeaux, pour une événement très riche en réflexions de haut niveau. Plus de détails (dont le programme et les intervenants), et inscriptions, dès la rentrée de septembre ! On en reparlera très activement ici.

Le blindé Serval arrive dans les forces

« L’armée de Terre a un nouveau véhicule blindé: le Serval ». C'est par ces mots que la ministre des Armées Florence Parly a annoncé ce 5 mai 2022 l'arrivée du Véhicule blindé multirôle léger Serval dans les forces françaises. 

Produit par les industriels Nexter, Thalès et, à Limoges, Texelis, le VBMR-L Serval a été commandé en 2018 à 978 exemplaires qui seront livrés d'ici 2030 (en fait la première tranche comporte 364 véhicules). Il vient compléter le VBMR 6x6 Griffon, déjà en service, et même en opérations au Sahel.

Début mai donc, les 4 premiers exemplaires ont été réceptionnés au Centre d’appui de préparation au combat interarmes de Mourmelon. L'armée de Terre en aura reçu 70 d'ici la fin de l'année. La première tranche

Le Serval, blindé 4x4 de 17 tonnes, s'intègre parfaitement dans le dispositif SCORPION. Il peut emporter une équipe de 8 combattants, en plus de son équipage. 

En ces temps troublés, il est de bon ton que la modernisation des matériels de l'armée de Terre aille bon train. Après le Jaguar, puis le Serval, on attend donc avec grande impatience l'arrivée du drone tactique Patroller d'ici la fin de l'année. Il a déjà 4 années de retard.

Et sur un autre dossier, plus lointain:

La répartition à terme pour @armeedeterre des 80 H160M Guépard (@AirbusHeli) serait de 19 machines par régiment d'hélicoptères de combat (RHC), 11 au 4è RHFS (forces spéciales), 8 pour la formation à la BE-2RHC (Le Cannet des Maures), 2 au GAMSTAT (Valence) et 2 à Djibouti pic.twitter.com/o6X6w17D7c

— FdeStV (@Marsattaqueblog) May 6, 2022

Le Tigre au standard Mk3 pour 2029

La France et l'Espagne lancent avec Airbus Helicopters le programme d'hélicoptère de combat Tigre MkIII, pour 4 milliards d'euros. L'Allemagne devrait suivre  dans le courant de cette année. La France possède 67 Tigre.

Ci-dessus: un Tigre du 4ème Régiment d'hélicoptères des forces spéciales.

Après l'Eurodrone - et avant le SCAF ? - voici qu'une nouvelle signature vient lancer un autre programme très attendu chez Airbus: celui du Tigre "MkIII".

La DGA et la DGAM (Dirección General de Armamento y Material) ont notifié à Airbus Helicopters par l'OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d'Armement) un contrat de 4 milliards d'euros pour le développement, de production et de soutien initial du programme Tigre MkIII. Celui doit permettre une large modernisation de l'hélicoptère de combat européen.

60 appareils sont concernés, 42 pour la France et 18 pour l'Espagne. La France dispose d'une option pour 25 appareils supplémentaires, elle qui dispose d'une flotte de 67 Tigre.

Cela a longtemps été incertain, mais l'Allemagne rejoindra bien le programme dans les prochains mois, elle qui va connaitre une hausse historique de ses investissements de défense, en raison de la guerre en Ukraine. 

Chez nous, Safran, Thales, et MBDA sont bien sûr impliqués. 

Le Tigre MkIII est prévu pour effectuer son premier vol en 2025, mais la France recevra les siens à partir de 2029, l'Espagne 2030.

Même si les évolutions sont différentes selon le pays, le Tigre, formidable machine de combat (on l'a vu en Libye, ou au Sahel), va connaitre des upgrades à plusieurs niveaux, à commencer par sa connectivité. Un peu à la manière du Rafale F4, si l'on devait faire un parallèle. 

L'hélicoptère sera pleinement intégré à la numérisation du champ de bataille, avec partage de données tactiques en temps réel, et prise de commande sur des effecteurs déportés (drones). L'armement va également être revu, avec notamment un nouveau missile Mistral, un nouveau missile Air-Sol "MHT", des roquettes guidées… 

Mais tout ou presque est détaillé dans le schéma ci-dessous communiqué par le constructeur: 

Cliquer pour Agrandir.

De nouveaux canons CAESAR pour l'armée de Terre

Jean Castex et Florence Parly se déplaçaient samedi 19 février à Roanne chez Nexter, où ils ont annoncé une nouvelle vague de commandes. Plus précisément, il s'agit de tranches de 302 Griffon, 54 Griffon "MEPAC", 88 Jaguar… et donc 33 canons CAESAR de nouvelle génération. En 2030, c'est l'ensemble des canons CAESAR qui aura été passé à ce nouveau standard Mark II. 

Ci-dessus: vue d'artiste du Caesar 6x6 NG chez Nexter.

A Roanne dans la Loire, le Premier ministre et la ministre des Armées ont visité les chaînes d'assemblage de Nexter, notamment celle du Jaguar, et surtout annoncé une nouvelle tranche de commandes pour le programme Scorpion. 

Plus exactement, il s'agit, pour 1,2 milliard d'euros, de la commande de 302 blindés Griffon, 88 Jaguar, et 54 véhicules Griffon en version mortier embarqué pour l’appui au contact (MEPAC). 

C'est également, pour environ 600 millions d'euros,  la notification du contrat de développement et de réalisation d’une version améliorée du camion d’artillerie de 155mm Caesar par la Direction générale de l’Armement à Nexter Systems.

Ce contrat prévoit l’acquisition de 33 canons Caesar nouvelle génération (Caesar NG ou Mark II) et la modernisation ou le remplacement des 76 canons Caesar actuellement en service, ce qui portera le total à 109 Caesar NG en 2030. 

Il n'est pas exclu que la prochaine LPM augmente le format de l'artillerie française avant 2030, mais nous n'en sommes pas là. 

En service dans l’armée de Terre depuis 2008, le Caesar s'est notamment illustré en Irak dernièrement lors des reconquêtes de l'armée irakienne (soutien assuré par les Français) face au groupe Daesh.

On attendait de savoir si le MINARM ferait le choix du standard 8X8 du Caesar, autrement plus blindé, mais l'on reste finalement sur du 6x6, qui est lui aérotransportable (par C-130 ou A400M).

Toutefois, le Caesar 6X6 présente bien sûr des évolutions avec cette version "NG": une meilleure motricité grâce à un nouveau châssis, une boite automatique et un moteur de 460 CV; une meilleure protection balistique, étant équipé d’une cabine blindée améliorée; ainsi qu'une amélioration de ses instruments de visée. 

La charge de travail est principalement répartie entre Nexter, Arquus, et Safran. 300 emplois seront crées dans plusieurs régions dont l'Aquitaine (Limoges). 

Infographies Jaguar et Griffon (DGA):

Le Rafale, miroir de la stratégie française

Les ventes à l'export du Rafale viennent avec le dernier contrat indonésien, annoncé le 10 février, de quasiment égaler celles du précédent chasseur de Dassault Aviation, le Mirage 2000. Elles le dépasseront assurément dans les mois qui viennent. Avec le Rafale, la France dispose aujourd'hui d'un formidable outil stratégique, au service de sa géopolitique.

Ci-dessus: un Rafale de l'armée de l'Air et de l'Espace à Hawaï, en 2021 - AdAE

Quasiment pas un mot (ou si peu) dans les JT du soir, jeudi 10 février, sur la vente annoncée d'avions de combat Rafale en Indonésie. Presque comme si cela était devenu si normal, banal, que ça ne méritait plus les gros titres. 

Dans la presse écrite ou radiophonique, on est en revanche un peu plus bavard, mais l'on s'attarde encore un peu trop sur le poncif de l'avion invendable, sans parler du fait que pour une partie de la société, il demeure un certain mal-être concernant la question des ventes d'armement. Sauf que le "Rafale bashing", c'était déjà il y a 10 ans ! 

Quand j'ai débuté ce blog en avril 2013, aucun Rafale n'avait été exporté. La victoire en Inde avait certes été déjà annoncée (il était alors question du marché "MMRCA" pour 126 appareils produits en grande partie en Inde) mais sa conclusion trainait. Elle arrivera finalement au printemps 2015 (contrat de 36 appareils made in France), après que l'Egypte soit finalement passée, l'hiver précédent, à la place de premier client export historique. Lors de cette année 2015 de bascule, le Qatar viendra conclure la série des acheteurs dès l'automne. 

A partir de là, on va soudain cesser de compter fébrilement les mois d'activité restants sur la chaîne d'assemblage de Mérignac, pour désormais évoquer des plans de doublement, voire triplement de la production. Pour  rappel, Dassault sortait 11 avions par an avant les commandes export. Et essentiellement pour les forces françaises. Aujourd'hui avec un carnet de commande rempli pour une bonne décennie -alors que la France doit elle-même encore s'en procurer dans les années qui viennent- c'est plutôt de conflit social touchant à la hausse des salaires dont on se préoccupe chez l'avionneur. Pas vraiment un mauvais signe.

Après une année 2021 exceptionnelle qui a vu s'enchainer des commandes grecque, croate, égyptienne (une nouvelle fois), émiratie (contrat géant de 80 appareils), puis donc indonésienne en ce début 2022, le Rafale peut revendiquer son titre de fleuron de l'industrie nationale. D'autant plus que chacun de ces contrats s'inscrit dans un cadre stratégique absolument favorable aux intérêts français. 

Le "combat proven" ne fait pas tout

Il est de bon ton de rappeler deux choses. Premièrement, on peut considérer que dans le secteur stratégique des ventes d'armes, quelques grands domaines portent en eux un enjeu tant militaire que diplomatique. On pourrait les résumer à la sous-marinade, aux navires de premier rang, et donc, à l'aviation de combat. Ajoutons y également les systèmes de défense anti-aérien ou anti-missile, voire les satellites militaires. Sur tous ces segments, peu de pays rivalisent. Et la France, puissance auto-revendiquée comme "moyenne", en fait partie. Sur chacun. Des challengers comme Israël, les pays du Golfe, ou même la Turquie choisissent eux des stratégies différentes, plus ciblées (les blindés, les drones, les équipements…), mais la France reste en pointe tout en haut du spectre.

Deuxièmement, il y a cette nécessité bien française - car elle découle directement du premier point - d'exporter les fruits de sa BITD. En effet, le modèle industriel de défense qu'a choisi notre pays repose sur l'indépendance et l'exhaustivité de son catalogue. Or, pour financer et entretenir un tel modèle, et contrairement aux Etats-Unis, la commande nationale ne suffit pas, loin de là. Pire, cette dernière est directement impactée en cas d'échec(s) à l'export, puisque d'économie d'échelle il n'y a point. 

S'agissant du Rafale, on utilise souvent l'argument du "combat proven" pour expliquer son succès soudain. La France effectivement, est un pays qui fait la guerre, mais il demeure tout de même une différence notable entre l'action d'un avion de combat moderne contre des groupes terroristes, et son entrée en premier sur un théâtre de haute intensité. 

Prenons l'exemple de l'Irak, qui s'intéresse ouvertement, d'une part au Rafale, d'autre part au système d'artillerie Caesar de Nexter. Le Rafale comme le Caesar ont été emblématiques de l'action française contre Daesh en Irak, mais il semble légitime de penser que l'effet combat proven du second - le Caesar a notamment fourni un appui significatif lors de la reprise de Mossoul - joue un rôle plus décisif qu'il ne l'est concernant le Rafale au moment de passer à la caisse. Dans un tel conflit, les frappes de drones font désormais l'essentiel du travail (cf les résultats de Barkhane des dernières années), et le petit monde de la chasse française affirme d'ailleurs ouvertement que les si précieuses heures de vol doivent être mises à contribution de l'entrainement à la haute intensité, en soit le cœur du métier. 

Non si l'on veut mettre le Rafale en valeur, c'est plutôt en citant son entrée en premier en Libye en mars 2011, où l'opération Hamilton en Syrie en 2018, toutes les deux menées depuis la métropole. Ou même encore les multiples déploiements éclairs à des milliers de kilomètres (Australie, Polynésie, Réunion…), et les exercices comme Atlantic Trident qui réunissent l'élite mondiale.  Je ne cite même pas notre Force Aérienne Stratégique !

Après 15 ans de service, le Rafale a en fait démontré sa fiabilité, sa disponibilité, confirmant toute la pertinence de son caractère omnirôle. En un mot: sa maturité. 

Enfin, le contexte. Il faut peut-être bien considérer que nous bénéficions d'une fenêtre historique sur le marché. Les concurrents du Rafale sont dans l'ensemble sur le déclin, tandis que des évolutions technologiques de l'avion français sont déjà planifiées pour deux décennies. Un message que perçoivent assurément les potentiels clients. Le seul vrai duel semble bel et bien se jouer contre le F-35, avion dit de "5ème génération". 

Des marchés clés pour la stratégie globale de la France

Justement, la question du F-35 nous amène au cœur du sujet. Puisque la France a besoin de placer ses matériels, elle se doit de jouer la carte de l'indépendance stratégique - à moins que l'on préfère employer le terme autonomie - quand bien même cela l'opposerait à ses alliés. Mais comme nous l'avons tous découvert ou redécouvert avec l'affaire AUKUS en zone indopacifique, être allié n'est pas un gage total de confiance. 

Eh bien, au moment de faire le bilan, en 2022, avec 7 clients export, nous pouvons affirmer que la "Team Rafale" s'en tire avec les honneurs. L'Egypte est la maitresse du canal de Suez, Qatar et EAU forment un très étonnant duo d'utilisateurs dans le Golfe, et surtout, l'Inde et maintenant l'Indonésie , acteurs régionaux absolument majeurs, revitalisent totalement l'axe indopacifique tracé par Paris. D'autant plus qu'un coup énorme reste à réaliser: placer le Rafale dans l'aéronavale indienne. Largement de quoi effacer le revers australien.

Avec ces partenariats, l'armée de l'Air et de l'Espace s'offre des liens stratégiques inestimables, dans des régions d'intérêt vital. Des liens qui perdurent généralement plusieurs décennies. Preuve en est, outre l'Indonésie, tous les clients du Rafale ont été des possesseurs de Mirage 2000. On oserait presque parler d'héritage. 

Ce qu'on appelle le soutien à l'export, ou "soutex", coûte cher en ressources (humaines d'abord, puis vient la question des transferts de Rafale de seconde main en Grèce et Croatie), mais est au cœur de cette stratégie. Même la Marine aujourd'hui y contribue avec les essais du Rafale M sur tremplin en Inde. 

Autres beaux succès, la Grèce et la Croatie l'an passé. Ces victoires sont moins flamboyantes (une partie ou la totalité des avions sont de seconde main) mais elles ont l'immense mérite, d'une part d'enfin placer l'avion en Europe et dans l'OTAN, et d'autre part de permettre l'établissement de liens privilégiés en Méditerranée, où la France a connu quelques frictions récemment.

L'enjeu européen

Malgré cela, le paradoxe, c'est bien sûr l'Europe. On ne versera point de larmes concernant l'échec du Rafale en Finlande, même si à titre personnel, je reste étonné qu'un pays neutre - puisqu'on aime à parler du sens du mot "finlandisation" ces derniers jours - comme la Finlande s'engage sur le choix quasiment otanien qu'est celui du F-35. Mais Helsinki représentait pour la France comme pour Dassault Aviation un marché difficile. Un peu à la manière du Canada où Dassault a préféré ne pas jouer les lièvres en 2018.

Les défaites en Suisse et surtout Belgique sont elles évidemment bien plus regrettables, et ce d'autant plus qu'elles se font en faveur du F-35 américain. Un appareil qui pourrait aussi se poser en Espagne (choix au demeurant logique pour leur aéronavale) et en Allemagne: les deux partenaires de la France dans le programme SCAF*.

Et il y a là un enjeu majeur, déterminant même. Plus la France vend de Rafale, plus elle est en position de force dans le programme SCAF dont elle assure la maîtrise d'œuvre du maillon principal, le "NGF", successeur naturel du Rafale. Elle est en position de force tant que le programme suit son cours, étant de loin la nation européenne la plus performante en matière d'aviation de combat. Mais elle est en position de force également si le programme rencontre des écueils, ou même échoue… accumulant via les succès du Rafale de précieuses ressources pour préparer le futur.

Le premier scénario tient toujours la corde à ce jour.

Derrière la success story du Rafale, il y a quelques 7 000 personnes qui y contribuent en France, dans 400 entreprises. Elles évoluent chez Dassault Aviation, Thales, Safran ou MBDA, mais aussi chez une multitude d'ETI et surtout PME sous-traitantes. Mais le Rafale c'est aussi désormais toute une génération d'aviateurs, bientôt dans 8 pays, et probablement plus encore. 

Tous contribuent de différente manière au déploiement de la stratégie nationale, et à sa garantie.

Le plus vertigineux dans l'histoire, est qu'il reste probablement plus de 40 ans de service opérationnel à l'appareil. Quand il aura dépassé le Mirage 2000 (un peu plus de 600 produits), le Rafale (450 commandes environ à ce jour) aura peut-être bien le temps d'aller chercher un autre record de production: celui du Mirage III (870). 

C'était d'ailleurs le rêve non-dissimulé de ses concepteurs.

 

*système de combat aérien futur.

"2022 !" V'là le Jaguar

De façon presque inattendue, la DGA a annoncé la semaine passée la réception officielle des 20 premiers EBRC Jaguar au sein du 1er Régiment de Chasseurs d’Afrique. Les blindés seront présentés à la presse ce 27 janvier à Canjuers. 

Un tout petit peu de retard pour celui qu'on attendait en 2021 (les exemplaires étaient livrés selon le conglomérat de constructeurs), mais c'est bien en ce début d'année 2022 que la DGA officialise l'arrivée des 22 premiers Engins Blindés de Reconnaissance et de Combat (EBRC) Jaguar. 

Dans ce premier temps de leur carrière, c'est le 1er Régiment de Chasseurs d’Afrique qui, à Canjuers, aura à charge la formation des équipages de l'armée de Terre. Des formations de 6 semaines pour les chefs d'engin, 3 semaines pour les pilotes et tireurs. 

Venant remplacer l'ensemble des blindés légers/médians dans l'armée de Terre, le Jaguar apporte tout le confort et les innovations que les forces sont en droit d'attendre d'un matériel moderne. Le canon de 40mm associé au missile MMP donne au char une puissance de feu assez redoutable. Avec ses 25 tonnes, il est aérotransportable.

Les puristes lui reprocheront possiblement d'être un nouveau blindé à roues… mais pour du matériel plus lourd, et chenillé, il faudra regarder vers les évolutions du programme MGCS, et plus généralement TITAN dans les années qui viennent.  

Sans refaire tout le laïus sur la haute intensité, surtout dans le contexte est-européen actuel, il est évidemment de bon ton que l'armée de Terre commence à percevoir un blindé de nouvelle génération, alors que la décennie s'annonce plutôt… chaude.

300 Jaguar sont attendus d'ici 2030, mais 2022 marquera aussi l'arrivée d'un autre blindé, le Serval. 

L'avionique de Thalès pour les dirigeables de Flying Wales

Flying Whales a sélectionné la suite avionique FlytX et le nouveau calculateur de commandes de vol certifiables de Thales pour équiper son premier dirigeable LCA60T. Objectif 2024.

Source: Thales Group

Flying Whales a choisi Laruscade en Gironde pour assembler ses futurs dirigeables LCA60T. L'aéronef sera capable de transporter jusqu’à 60 tonnes de marchandises, avec capacité de chargement et de déchargement en vol stationnaire, vise notamment l'exploitation forestière et le transport de charge en milieu difficile. 

D'autres sites de production devraient voir le jour au Canada et en Chine. La piste d'une usine d'assemblage en Guyane est évoquée pour un futur plus lointain. Elle desservirait toute l'Amérique du Sud si le marché est pérennisé.

Cette semaine, coopération girondine en vue puisque c'est le groupe Thalès, dont le siège des activités avioniques est à Mérignac, qui annonce que Flying Whales a sélectionné la suite avionique FlytX dans sa version à deux écrans, et son calculateur critique de commandes de vol de dernière génération.

Thalès présente FlytX comme "le cockpit du futur plébiscité par les hélicoptéristes, qui s’adapte aussi parfaitement aux besoins spécifiques des futurs équipages du LCA60T. Tirant partie des technologies numériques et doté de deux écrans tactiles 15 pouces, il offre une interaction homme-machine facilitée, un accès rapide et intuitif aux informations, réduisant la charge des pilotes et renforçant ainsi la performance et la sécurité. Entièrement connecté, FlytX est interfaçable, en vol et au sol, avec des applications du monde ouvert dans un environnement totalement cybersécurisé".

Aussi sur le blog: Flying Whales, Shark, Delfox... les pépites s'engagent dans le futur d'Ariane

Concernant le calculateur de vol, Thales va développer au Québec une nouvelle génération de calculateurs de commandes de vol, alliant intégrité, performance et ultra-compacité. "Ce calculateur relaiera les commandes des pilotes du dirigeable pour une trajectoire parfaitement maîtrisée du LCA60T".

Les premiers essais du LCA60T équipé des solutions Thales se dérouleront en 2024, annoncent les deux entreprises. 

A noter enfin que chez Thales Group, ou plus précisément chez Thalès Alénia Space, on a enfin quelques nouvelles du projet Stratobus, ce dirigeable qui pourrait jouer le rôle de pseudo-satellite pour les militaires (à 20km d'altitude). Son site de production a été annoncé durant l'été, et il s'agira d'Istres… même si la Nouvelle-Aquitaine aurait tenté un coup de poker en proposant d'accueillir l'assemblage sur son territoire. 

Pari méditerranéen réussi pour la France

En concurrence avec de nombreux industriels occidentaux, Naval Group remporte finalement le très convoité marché des frégates grecques. Athènes choisit en effet la FDI Belharra. Un contrat estimé entre 3 et 5 milliards d’euros, assorti d'un accord stratégique de tout premier ordre entre les deux pays.

Illustrations: vues d'artiste des frégates Belharra - Naval Group

Deux semaines après l'historique déconvenue australienne - qui on l'assure à l'Elysée, ne change rien à la stratégie française pour l'indopacifique - Naval Group rebondit de la meilleure des manières avec la signature ce mardi 28 septembre à Paris d'un MOU pour la vente à la Grèce de 3 frégates de défense  et d'intervention "Belharra" (+1 en option), la petite sœur très musclée de la classe Aquitaine (FREMM).

Les navires seront fabriqués à Lorient, armés par MBDA et Thalès, et viennent s'intercaler dans le calendrier des livraisons franco-françaises (5 FDI pour la Marine Nationale prévues à ce jour). Les frégates grecques seront ainsi livrées en 2025 et 2026, tandis que la France aura eu la première en 2024, puis les suivantes à partir de 2026.

Pas d'avancée en revanche sur la possible vente de 3 corvettes Gowind, mais des négociations sont en cours.

Cette signature s'est inscrite dans le cadre du partenariat stratégique entre Paris et Athènes. Largement renforcée depuis les tensions avec la Turquie en Méditerranée Orientale à l'été 2020, cette entente se formalise aujourd'hui par un accord de défense de 5 années, établissant le cadre d'une coopération stratégique, d'une coopération en matière de politique étrangère, d'une coopération militaire, et en termes d'équipements de défense.

Ce que rappelle Emmanuel Macron sur Twitter: "Avec la Grèce, nous actons aujourd’hui un partenariat stratégique de coopération en matière de défense et de sécurité. Il vient renforcer notre sécurité collective, notre autonomie stratégique et notre souveraineté européenne".

Sur le blog: La Grèce veut 6 Rafale supplémentaires (qui font 24)

La Grèce, qui reçoit également ses premiers avions Rafale, et en désire des exemplaires supplémentaires, vient véritablement donner une victoire à la France, cette dernière étant en effet malmenée par ses propres alliés sur le théâtre indopacifique… mais également au Sahel, où les relations avec les autorités maliennes sont ces derniers jours sur un fil ténu, alors qu'un 52ème soldat français, le caporal-chef Maxime Blasco, vient de perdre la vie sur Barkhane.

Ce partenariat méditerranéen (qui évite bien de citer le Turquie) vient de surcroît renforcer la défense européenne, sur le plan stratégique comme industriel, au moment même où le flou règne sur l'avenir du gouvernement allemand, dont les décisions seront - dans un sens ou dans l'autre - structurantes. 

Un marché de 27 millions d'euros pour l'entraînement des forces aériennes

Un marché de 27 millions d'euros a été notifié au groupement Thalès AVS France-Synapse Défense pour la prestation d’assistance à l’entraînement collaboratif des forces aériennes.

Source: ministère des Armées

Le 18 mai 2021, le directeur de la plateforme Commissariat Sud-Ouest (PFC SO, Bordeaux) a notifié un marché de défense et de sécurité de prestation d’assistance à l’entraînement collaboratif des forces aériennes à un groupement d’opérateurs économiques majeurs du secteur de l’aéronautique (Thalès AVS France-Synapse Défense).

La procédure avait été lancée il y a maintenant 18 mois par le donneur d'ordre (le CEAM à Mont-de-Marsan, l'acheteur étant la PFC SO à Bordeaux), et s’est déroulée dans le respect du calendrier initial.

Lire aussi sur le blog: CLS fournit à la Marine un service de surveillance satellitaire des ZEE françaises

Ce marché, d’environ 27 millions d’euros, sur une durée maximum de 10 ans, est un outil stratégique au service de l’entraînement des pilotes, des contrôleurs et opérateurs défense sol-air de l’armée de l’Air et de l'Espace.

Le dispositif prévu doit permettre la planification de 800 créneaux d’entrainement par an. Il fournira des prestations de direction de l'animation et de validation des tirs, qui seront commandées par le Centre expert du combat collaboratif (CECC) et permettra de répondre au besoin des forces aériennes pour la préparation, l'exécution et l'analyse des entrainements.

Le ministère des Armées précise que la notification du marché a été "précédée par une étude d’opportunité de l’état-major de l’armée de l’Air et de l'Espace (EMAAE) et d’importants travaux de consolidation juridique menés en lien avec la direction des affaires juridiques (DAJ), le CIMCI et le conseiller Administration générale et soutien commun (CO-AGSC) du Major général de l’Armée de l’Air et de l’Espace (MGAAE)". 

À Anglet chez Telerad, relance d'une filière stratégique pour la sous-marinade

La France se lance dans la reconstitution d'une véritable filière industrielle: celle des bouées acoustiques. Outre son caractère stratégique pour la Défense, les retombées commerciales pourraient être remarquables. 

Illustration: Thales Group

Petit rebondissement ce 18 mars à Anglet. En raison de contraintes d'agendas, le déplacement ministériel de Madame Florence Parly, ministre des Armées, et de Madame Geneviève Darrieussecq, ministre déléguée chargée de la Mémoire et des anciens combattants, est annulé ! Mais finalement, là n'est pas l'essentiel.

Donnée peu connue, la Marine Nationale est dépendante du matériel américain dans le domaine particulier des bouées acoustiques de lutte anti-sous-marine depuis les années 1990. Il s'agit d'une capacité stratégique quand on sait l'importance de la sous-marinade pour la Défense Nationale... et quand on sait également que nos côtes sont régulièrement visitées.

C'est pourquoi la France, jusque là dépendante de l'américain Sparton, s'est lancée dans un effort presque inédit de création de filière en s'appuyant sur Thalès et plusieurs PME. 

Le ministère des Armées a signé avec Thales Group le contrat "Sonoflash" prévoyant la fourniture de bouées acoustiques développées en partenariat avec Telerad, Realmeca, Selha Group, ainsi que Saft (le fabricant de batteries est d'ailleurs souvent impliqué sur les programmes stratégiques).

L'annonce devait être faite par la ministre à Anglet (64) chez Telerad ce jeudi 18 mars, mais la visite a été reportée. Partie remise donc.

Un vrai marché

Les bouées acoustiques sont larguées par voie aérienne (hélicoptère ou avion de patrouille maritime) et agissent à la façon d'un sonar. 

Leur rôle est donc fondamental dans la détection et la traque des sous-marins adverses. Il est aussi et surtout, dans le cadre d'un monde en paix mais où les tensions existent, fortement dissuasif.

Constituer, ou reconstituer, une filière s'impose comme une problématique souvent débattue, avec vigueur même. Mais un argument est régulièrement oublié: le coût. Je renvoie vers l'exemple de l'effort faramineux mené par la Commission Européenne pour la standardisation des composants satellitaires "ITAR-FREE". En effet, l'émancipation n'est que rarement rentable et l'achat "sur étagère" est souvent préféré à un investissement lourd dont la viabilité fera défaut. On citera ici évidemment les EMALS, catapultes électromagnétiques du futur porte-avions français, mais aussi les drones MALE, ou la filière des armes légères...

Or, nous avons avec les bouées acoustiques une formidable exception, et opportunité donc. Le ministère des Armées estime que le marché représente 4 500 à 7 000 bouées par an, seulement pour la Marine Nationale. En prenant en compte l'export, sous monopole américain, le potentiel est faramineux, surtout quand on observe le dynamisme autour de la sous-marinade partout sur la planète.

Justement, Thales tente de démontrer depuis plusieurs années maintenant que sa technologie Sonoflash est mature. La Sonoflash possède selon Thalès des capacités de détection importantes qui peuvent encore être multipliées lorsqu'elle est utilisée en mode multistatique avec d'autres bouées collaboratives ou avec le sonar trempé FLASH, car leurs bandes de fréquences sont cohérentes. Elle est couplée au système de traitement des bouées BlueTracker capable de gérer 16 à 64 bouées simultanément selon sa version MK1 ou MK2.

A Anglet, c'est Telerad, spécialiste des radiocommunications, qui a été choisie comme un des partenaires sous-traitants du programme. Avec 75 salariés et 11 millions d'euros de chiffre d'affaires, la PME est déjà bien implantée à l'export, et est un partenaire privilégié de Thales.

Sonoflash a déjà fait l'objet de campagnes de test, et devrait entrer en service en 2025 dans la Marine. Thales entend l'imposer comme nouvelle référence dans sa catégorie.

Mise en service opérationnelle du Rafale F3-R. Le F4 pour 2022

La mise en service opérationnelle du Rafale au standard F3-R a été signée le lundi 8 mars 2021 par l’armée de l’Air et de l’Espace et la Marine nationale. C'est désormais le standard F4 qui est attendu à partir de 2022.

Nous aurons vu ici au cours des dernières années toutes les étapes de qualification du dernier standard du Rafale, appelé F3-R. Cela jusqu'à ces jours-ci encore, avec l'arrivée dans les forces du missile Meteor, comme un point final.

Sa mise en service opérationnelle (MSO) en est la dernière étape, et la ministre des Armées en a fait l'annonce ce 17 mars. 

Lire sur le blog: Le missile METEOR est en service dans l'armée de l'Air

Rafale F3-R emporte avec lui le fameux Meteor, mais aussi la munition guidée laser GBU-16, et le pod Talios (TArgeting Long-range Identification Optronic System – système optronique d’identification et de ciblage longue distance) de Thalès. 

F4 arrivera dès 2022

D'autre part, le PDG de Dassault Aviation Eric Trappier a rappelé récemment en audition parlementaire que les études sur le prochain standard, le F4, allaient bon train et que les qualifications débuteraient, comme initialement prévu lors du lancement du programme (contrat d'études en 2017, puis contrat de développement en 2019), en 2022, pour des capacités opérationnelles dès 2023. Ainsi qu'un rétrofit de la flotte.

Le Rafale F4 doit venir combler le gap technologique qui sépare le Rafale des - tout de même rares - avions plus récents comme le F-35. Evolution des capteurs radar et optronique secteur frontal, capacités viseur de casque, nouveau calculateur moteur, maintenance optimisée grâce à des solutions basées sur le Big Data et l’intelligence artificielle... feront entrer l'appareil dans une nouvelle ère numérique, sorte de prémices de ce que sera le SCAF des années 2030 et 40. 

De nouveaux armements seront intégrés comme le missile air-air Mica NG et l'armement Air-Sol Modulaire de 1000 kg.

Certains essais sont déjà en cours, comme le révèle cette semaine la DGA, qui teste à Cazaux la compatibilité du viseur de casque Scorpion de Thales avec l’évacuation en parachute d’un pilote de Rafale. Cette campagne d’essais s’inscrit dans la démarche d’intégration de cet équipement sur le Rafale au standard F4.

Un mystère demeure quant à la dernière commande française réalisée pour le remplacement des appareils cédés à la Grèce. Elle fait état en effet de 12 Rafale F3-R, même si des bruits de couloir évoquent bien, finalement, des Rafale F4.