Le drone Reaper passe au block 5 dans l'armée de l'Air

Le vendredi 14 mai 2021, un Reaper block 5 de l'armée de l'Air et de l'Espace a enfin été utilisé en mission. Le drone a décollé de la base aérienne projetée de Niamey pour son premier vol opérationnel. Le "block 5" étend largement les capacités du "block 1". 

Sources: Etat Major des Armées

Bientôt 8 ans après leur arrivée dans l'armée de l'Air, les drones Reaper passent enfin au standard "Block 5". 

Ce 14 mai en effet, après une phase d'expérimentation et de transformation au profit des équipages, menée par des personnels du CEAM de Cognac au Niger, l'armée de l'Air a mené sa première mission avec le drone de General Atomics porté au standard "block 5".

Sa toute première mission a été d’appuyer les militaires du Groupement tactique désert (GTD) Bison, engagés dans une opération majeure de lutte contre les groupes armés terroristes dans la région de Nokara dans le Gourma.

Les aviateurs de la 33e Escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque (basée sur la BA 709 de Cognac) avaient reçu 6 Reaper block 5 en 2020, mais le drone n'avait pas encore été employé. Les Reaper déjà en flotte seront tous rétrofités. 

Le Reaper block 5 dispose d’une qualité vidéo et de connectivités améliorées, ainsi que d’une capacité d’armement plus conséquente, puisqu’il pourra, à terme, à la fois être équipé de bombes guidées laser GBU 49 et de missiles Hellfire. 

A noter que les Français sont enfin indépendants pour opérer le système, MCO compris. Par le passé, décollage, atterrissage, et maintenance étaient réalisés par des personnels privés américains.

L'an passé, une erreur de communication de l'armée de l'Air lors des festivités du 14 juillet nous avait fait penser que la flotte actuelle allait être doublée, passant de 12 à 24. La commande de nouveaux Reaper n'est toutefois pas impossible à l'avenir, en attendant l'Eurodrone qui ne sera pas là, au mieux, avant 2028.