En images, l'exercice VOLFA 2024 de l'armée de l'Air et de l'Espace

Le 28 mars s'est achevée l'édition 2024 de l'exercice multinational VOLFA de l'armée de l'Air et de l'Espace. Réunis à Mont-de-Marsan pendant presque tout le mois de mars, Français, Espagnol, Grecs ou encore Britanniques se sont entrainés à la haute intensité avec, cette année, une attention toute particulière portée au soutien des opérations terrestres.

Source & images: Commandement territorial de l'armée de l'Air et de l'Espace.

Alors que les forces aériennes stratégiques enchaînent les exercices "Poker" (avec fort parfum de guerre électronique), les forces dites conventionnelles se rassemblaient elles au mois de mars à Mont-de-Marsan, durant trois semaines, pour le grand exercice annuel VOLFA.

1 000 participants et 50 aéronefs, tout de même, issus de plusieurs pays alliés (Royaume-Uni, Canada, Grèce, Italie, Espagne), ainsi que des trois armées françaises, puisque la Marine et l'armée de Terre venaient manœuvrer aux côtés de l'armée de l'Air et de l'Espace, dont le Commandement territorial (CTAAE) dirigeait l'ensemble depuis la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. 

Au bilan, VOLFA "24" aura donné lieu à une vingtaine de raids aériens complexes (soit 500 sorties), en interalliés, répartis sur un théâtre couvrant la France, l'Espagne, et toute la façade Atlantique. Une grande partie des missions couvrant des opérations terrestres, ce sont notamment des hélicoptères du 1er RHC qui ont mené une attaque dans le nord-est de la France, "par une combinaison chasse/hélicos, sur objectif à haute valeur ajoutée". 

A peu près tout ce qui vole dans l'armée de l'Air participait à l'exercice (même les Mirage, que l'on ne voit plus beaucoup dans le ciel du sud ouest, sauf durant ce mois d'avril à Cazaux !), ainsi que des Rafale de l'aéronavale. Marine qui ajoutait d'ailleurs également aux moyens de défense aérienne multicouche les capacités d'une FREMM. 

L'une des spécificités de VOLFA était également de faire s'affronter deux équipes, les « bleus » contre les « rouges », dans un univers alternatif inspiré de Star Wars. Cette symétrie entre ces adversaires d'un temps a permis d'élever le challenge. 

Pendant trois semaines, les participants ont ainsi investi les salles de briefing de la 30e escadre de chasse et de son célèbre régiment 2/30 «Normandie-Niemen», afin de planifier les missions -pouvant rassembler jusqu'à 20 chasseurs par équipe- qui les amenaient au dessus du Massif Central ou de l’océan Atlantique, traditionnels lieux d'entrainement au combat aérien en France. 

S'agissant des conditions de l'exercice, tout fut visiblement mis en avant cette année pour faire écho au conflit ukrainien, car forcément la presse n'a pas manqué de questionner l'armée de l'Air sur un potentiel déploiement en Ukraine, après les mots ambigus du Président de la République sur un possible engagement français. 

Mais dans les faits, il était précisément question de théâtre très contesté (tirs ennemis), d'environnement tactique dense avec troupes au sol, soumis à des brouillages (guerre électronique), des attaques cyber (systèmes rendus inopérants) et des contraintes spatiales (positionnement des satellites, activité solaire, etc.), le tout suivi en salle de contrôle grâce aux partages de données via liaison 16, et débriefé au retour des équipages grâce au logiciel TacView.

Au final, et plus que jamais, VOLFA aura permis en 2024 d'entrainer les équipages à un impressionnant panel de missions, allant de la supériorité aérienne à la projection de forces, en passant par la recherche et sauvetage au combat, le commandement et la conduite des opérations, la reconnaissance et surveillance, ou encore bien sûr la défense sol-air...

Parmi tous les clips diffusés, celui-ci est probablement le plus intéressant:

Et comme le veut la tradition, place aux images avec, en particulier, les invités remarqués que sont les Grecs -sur Rafale !- et les Espagnols -sur Super Hornet :